Steam, Epic, GOG. Kiedy klucz to klucz, a kiedy tylko link do logowania

W zeszłym tygodniu znajomy zapytał, dlaczego kupiona przez niego "wersja Epic" Aliena Isolation za 19 zł nie dodała mu się do biblioteki Epic, tylko musiał ją odpalać przez Heroic Games Launcher z dziwnym kontem. Tłumacząc mu sytuację, zorientowałem się, że to materiał na osobny tekst, bo problem dotyka pewnie tysięcy ludzi.

Marketplace'y kluczy mówią często ogólnie "klucz cyfrowy", ale za tym hasłem kryje się kilka różnych rzeczy. Wybór złej kategorii kończy się grą, której formalnie nie posiadasz, choć grałeś.

Steam: klucz to umowa z Valve

Najprostszy przypadek. Producent gry rejestruje grę w Steamworks, generuje pulę kluczy aktywacyjnych, sprzedaje je dystrybutorom albo sam ich używa w promocjach. Klucz wpisany w Steam dodaje grę do twojej biblioteki na zawsze (z zastrzeżeniem regulaminu Valve i prawa do rewokacji, ale o tym pisałem w innym tekście o bezpieczeństwie).

Plus: gra jest twoja. Steam może upaść, Valve może zniknąć, w teorii masz wtedy problem, ale w praktyce ostatnie 20 lat pokazują, że to jest najbezpieczniejsza forma własności gier cyfrowych jakie istnieją.

Minus: tylko Steam może wydać klucz Steam. Wszystkie tanie klucze Steam, które widzisz na rynku wtórnym, w którymś momencie przeszły przez czyjeś konto. To nie problem sam w sobie, dopóki dostawcza klucz jest uczciwy.

Epic Games Store: gehenna formatów

Epic to inna bajka. Sklep istnieje od końca 2018, a Tim Sweeney od początku miał ambicje uderzyć w Steam darmowymi grami i ekskluzywami. Skutek: Epic kontroluje dystrybucję kluczy znacznie ściślej niż Valve.

Na rynku spotkasz trzy rzeczy podpisane jako "klucz Epic":

1. Klucz aktywacyjny Epic. Wpisujesz w Epic Launcher, gra ląduje na koncie. Rzadkość. Większość gier na Epic nie ma takiej możliwości, bo Epic generuje klucze tylko dla wybranych tytułów i promocji.

2. Kod "gift link" Epic. Sprzedawca daje ci link, ty klikasz, gra dodaje się na twoje konto Epic jako prezent. Działa, ale ma haczyki: musisz mieć znajomego sprzedawcę na liście Epic od minimum 48 godzin, albo "prezent" się nie aktywuje. W praktyce wiele sklepów wysyła linki, które nie działają, bo systemu nie obeszli prawidłowo.

3. Login do konta z aktywowaną grą. Kupujesz dostęp do cudzego konta, gdzie ktoś już aktywował grę. To w praktyce nie jest twoja kopia, tylko czasowy dostęp. Sprzedawca może w każdej chwili zmienić hasło i stracisz dostęp. Konta Epic czasem są banowane, gdy Epic wykrywa, że logujesz się z różnych krajów.

Praktyczna rada: na Epic kupuj tylko gry oznaczone jednoznacznie jako "Epic Games Store CD-Key" lub "Direct activation key", nigdy "Account" ani "Login".

GOG: najczystsza sytuacja, najwęższy wybór

GOG (Good Old Games) działa na zupełnie innej filozofii. Brak DRM, klucze działają zawsze (bo nie wymagają walidacji online), grę raz pobrana plik instalacyjny zostaje na twardziku i można go odpalić za 30 lat bez żadnego konta.

To brzmi dobrze i jest dobre, ale GOG ma w katalogu znacznie mniej gier niż Steam czy Epic. Wiele AAA z ostatnich 5 lat tam nie istnieje, bo wydawcy chcą DRM. Gry, które są, to często remasty starszych tytułów i mniejsze produkcje od deweloperów ceniących filozofię GOG.

Klucze GOG na marketplace'ach są bezpieczniejsze niż Steam pod jednym względem: nawet jeśli klucz okaże się zwykłym ciągiem znaków z bundle'a, którego sprzedawca nie powinien był rozkawałkować, GOG raz aktywowanej gry nigdy nie odbierze. W ich regulaminie nie ma "obtained illegitimately", bo cała platforma jest zbudowana wokół zaufania kupującemu.

Minus: wybór. EEneba pokazuje 4 tysiące tytułów Steam i 800 GOG. Często gry, której szukasz, po prostu nie ma w wersji GOG, bo wydawca nie chciał jej tam wystawić.

Co z Ubisoft Connect, EA, Battle.net?

Trzy własne ekosystemy, trzy różne sytuacje.

Ubisoft Connect. Klucze działają podobnie do Steam. Wpisujesz w aplikacji, gra dodaje się do biblioteki. Marketplace'y mają ich sporo, bo Ubisoft sprzedaje detaliczne kopie z osobnymi kluczami. Ryzyko regionalne podobne do Steam.

EA App. EA od kilku lat ogranicza klucze indywidualne i przepycha sprzedaż przez własny sklep i EA Play (subskrypcja). Klucze, które są na rynku, to często stare zapasy z paczek detalicznych sprzed 2022. Działają, ale przy nowych grach EA praktycznie nie ma ich w obiegu.

Battle.net. Blizzard zlikwidował klucze CD parę lat temu. Wszystko, co znajdziesz na rynku jako "Battle.net key", to albo gift card (regionalna, bezpieczna w teorii), albo gra z czyjegoś konta (omijaj). Na Diablo IV czy Overwatch 2 zewnętrzne klucze praktycznie nie istnieją.

Trzy ostatnie zasady

Zebrałem je przez lata kupowania i wpadek znajomych.

Po pierwsze, czytaj, na jaką platformę aktywujesz. To jest jedyna informacja, której nie można zlekceważyć. Sprzedawca, który nie pisze jasno "Steam Key", tylko "Digital Key", coś ukrywa.

Po drugie, nie zakładaj, że tania gra na Epic to ta sama gra co na Steam. Czasem owszem, ale czasem to wersja sprzed dwóch patchy bez DLC, bo Epic dostał ją w innej edycji. Sprawdź edycję i datę aktualizacji w opisie.

Po trzecie, GOG jest twoim przyjacielem, jeśli kupujesz w długi termin. Każdy klucz Steam, który kiedyś przestanie być wspierany, GOG zostawi działający. Dla mnie osobiście to argument decydujący przy zakupie klasyków, których chcę wrócić za 10 lat.

Cena to ważne kryterium, ale platforma to ważniejsze. Lepiej zapłacić 89 zł za pewny klucz Steam niż 49 za "dostęp do konta z Aliena", którego stracisz w środku rozgrywki.

Co z mniejszymi launcherami

Jest jeszcze grupa platform, których nie wymieniłem wyżej, a które warto znać.

Rockstar Games Launcher. Klucze do GTA V, Red Dead Redemption 2, Max Payne 3 czasem pojawiają się na marketplace'ach. Rockstar trzyma własne klucze, oddzielne od Steam. Aktywujesz w aplikacji Rockstar, gra ląduje na ich koncie. Generalnie bezpieczne, ale ryzyko regionalne wyższe niż Steam, bo Rockstar agresywnie identyfikuje aktywacje z nieoczekiwanych krajów.

Bethesda Net (już prawie wymarły). Bethesda zlikwidowała własny launcher w 2022 i przeniosła wszystko na Steam. Klucze "Bethesda" które jeszcze krążą to stare zapasy z paczek detalicznych. Nadal działają, ale dla nowych zakupów to martwy ekosystem.

Origin / EA App / Konkretny chaos. EA przeszedł od Origin do EA App do EA na Steam i z powrotem do EA App. Klucze starych gier EA z czasów Origin czasem nie aktywują się w EA App. Zanim kupisz starą grę EA jako klucz, sprawdź na forum, czy obecna wersja aplikacji ją obsługuje.

Riot Client. League of Legends, Valorant, Teamfight Tactics. Tutaj klucze CD w klasycznym sensie nie istnieją. Sklepy zewnętrzne sprzedają tylko karty Riot Points i karty Valorant Points. Bezpieczne, ale głównie regionalne.

Subskrypcje a klucze: kiedy lepiej Game Pass

Ostatnia rzecz, którą warto policzyć. Game Pass Ultimate kosztuje obecnie 65 zł miesięcznie i daje dostęp do około 400 gier. Jeśli grasz w 4 gry rocznie z biblioteki Game Pass, subskrypcja kosztuje cię 195 zł rocznie, średnio 49 zł za grę. To często mniej niż klucz na marketplace.

Ale Game Pass ma haczyk: nie posiadasz tych gier. Microsoft usuwa tytuły co miesiąc, czasem w trakcie twojej rozgrywki. Klucz Steam, raz aktywowany, jest twój praktycznie na zawsze. Klucz na Game Passie znika, gdy umowa Microsoftu z wydawcą wygasa.

Moja prywatna reguła: gry, które chcę przejść raz i zapomnieć, biorę z Game Passa. Gry, do których będę wracał (Souls, Stellaris, BG3), kupuję na własność, najlepiej na GOG dla maksymalnej trwałości albo na Steam dla wygody. Mix obu strategii daje średnio 40 procent oszczędności względem kupowania wszystkiego na własność.